لغت تحريف به چند معنى استعمال مى شود كه نسبت به بعضى معانيش در قرآن واقع شده، نسبت به بعضى معانى ديگرش راهى به قرآن ندارد و نسبت به بعضى از معانى ديگرش راه يافتن آن به قرآن مورد اختلاف است. كه اينك به تفصيل آن مى پردازيم. علما براى تعريف تحريف در اصطلاح 7 معنى و برخى 6 معنى (مانند آيت الله خويى) ذكر نموده اند:
1- تحريف در معنى
«تحريف در دلالت كلام» يعنى تفسير و تأويل ناروا، چنانچه تحريف در آيه شريفه ذيل به همين معنى آمده است: «من الذين هادوا يحرّفون الكلم عن موضعه» يعنى: گروهى از يهوديان، گفتار خدا را از معانى حقيقى آن به معناها و مواردى ديگر تغيير داده و تحريف مى كنند. تحريف به اين معنى، بدون ترديد و اختلاف در تفسير قرآن مجيد واقع شده است، زيرا تفسير كردن آيات قرآن به معانيى كه هدف و مقصود قرآن نيست، بسيار ديده شده است.