آنچه كه دفاع هشت ساله ملت ما را در مقابل ارتش عراق از ديگر جنگها متمايز ميكند، حضور گسترده و داوطلبانه مردم ايران در صحنههاي نبرد است. در دفاع از مرزهاي هر كشوري اين فقط وظيفه ارتش و نيروهاي مسلح آن كشور است كه از كيان و خاك ميهن به دفاع بپردازد اما در جنگ تحميلي عراق عليه ايران آنچه كه بيشتر از هر موضوع ديگر نمود عيني داشت حضور اقشار مختلف مردم خصوصاً دانش آموزان و دانشجويان مسلمان كشور بود.اين نمود قبل از هر چيز در ميزان شهداي دفاع مقدس كه سالها بعد از جنگ توسط بنياد شهيد ارائه شد، مشهود است.آمار شهداي دفاع مقدس 188 هزار و 15 نفر است كه از اين تعداد 235/171 نفر در جبهههاي جنگ و 780/16 نفر بر اثر حملات هوائي و توپ خانهاي دشمن به شهرها و مناطق مسكوني به شهادت رسيدهاند.تعداد 770/132 نفر از شهدا مجرد (71%) و مابقي متأهل بودهاند ـ 44% شهدا در گروه سني 16 تا 20 سال و 30% در گروه سني 21 تا 25 سال ـ 8% در گروه سني 26 تا 30 سال و ما بقي در ساير گروههاي سني قرار دارند.ميانگين سن شهدا در زمان شهادت در حدود 23 سال بوده است و شهداي 20 ساله نسبت به ساير سنين بيشترين نسبت را داشتهاند.از شهداي دفاع مقدس 45 درصد بسيجي 19 درصد نيروهاي سپاه (وظيفه و كادر) 23 درصد نيروهاي كادر و وظيفه ارتش 8/2 درصد از نيروهاي انتظامي و 3/1 درصد از نيروهاي جهاد سازندگي بودهاند.وضعيت شغلي شهدا در زمان شهادت به اين گونه بوده است:3/45 درصد شهداي داراي شغل نظامي و انتظامي2/9 درصد مشاغل كشوري5/18 درصد دانش آموز3/1 درصد روحاني1/18 درصد مشاغل آزاد2/1 درصد دانشجو