از روي دادهاي مهم جنگ هشت ساله ايران و عراق جنگ نفت كشها است كه صدماتي به كشتيهاي دولتي بي طرف در اين جنگ طولاني وارد شده است. بعد از اينكه نيروهاي ارتش عراق از پيشروي در خاك ايران بازماندند و در تمام جبههها متوقف گرديدند عراق از سال 1981 به جنگ نفت كشها مبادرت ورزيد و ايران تا سال 1983 از حمله به كشتيهاي دولتهاي بي طرف خودداري نمود اولين مرحله جنگ نفت كشها به صورت جدي توسط عراق در 1984 آغاز گرديد. حملات عراق به نفت كشها به ميزان قابل توجهي بر توانائي صادرات نفت ايران تأثير گذاشت و اقتصاد ايران را تضعيف كرد و ايران مجبور شد از نفت كشهاي كوچك براي حمل نفت خود به نقاط بارگيري پائينتر در خليج فارس استفاده كند.ايران اعلام كرد كه در طول جنگ جمعاً سيصد فروند نفت كش در خليج فارس مورد حمله قرار گرفت كه از اين تعداد يكصد و نود فروند تحت مالكيت يا اجاره بودند.در واقع هدف اصلي عراق در راه انداختن جنگ نفت كشها، بين المللي كردن جنگ و درگير كردن ديگر كشورها در جنگ بود تا بتواند از قدرت ديگران در جهت پايان بخشيدن به جنگ و جلوگيري از نابودي خود استفاده كند از طرفي براي بر هم زدن موازنه جنگ (كه آن روزها نشان از قدرت برتر ايران بود) تلاش مينمود تا پاي ابرقدرتها را در جنگ بيشتر باز نمايد. شايان ذكر است كه مانور گسترده سياسي شوروي و ايران در زمينه توسعه مناسبات اقتصادي نيز تا حدود زيادي مواضع واشنگتن را تعديل كرد و بغداد را به كاهش بمباران مراكز اقتصادي و صنعتي ايران وا داشت.