جاء في (المعجم الوسيط): "العبارة: الكلام الذي يُبيَّن به ما في النفس من معانٍ. يقال: هذا الكلام عبارةٌ عن كذا: معناه كذا."
وجاء في (محيط المحيط): "هذا عبارةٌ عن هذا: أي بمعناه أو مساوٍ له في الدَّلالة. وفلانٌ حَسَنُ العبارة، أي البَيان."
والتعبير: الإعراب والتبيين بالكلام أو بالكتابة.
إذن: هذا الكلام عبارة عن كذا ? تعبير عن كذا ? معناه كذا ? ذو دَلالة على كذا.
وفيما يلي أمثلة على استعمال هذا التركيب (عبارة عن) استعمالاً سليماً:
جاء في (الوسيط): "الحَصْرُ (عند المناطقة): عبارة عن كون القضية محصورةً."
وقال صاحب (الكليات 3/208): "والتغاير اعتباري، وذلك أن العِلم عبارة عن الحقيقة، المجردةِ عن الغواشي الجسمانية..."
وقال أيضاً (5/16): "الوجود الخارجي: عبارة عن كون الشيء في الأعيان، والوجود الذهني: عبارة عن كون الشيء في الأذهان."
وجاء في محيط المحيط: "وقال في التعريفات: العِلّةُ شريعةً: عبارة عمّا يجب الحكم به معه."
يقال على الصواب: الرونتغن: عبارة عن تَوَضُّع الطاقة بمقدار 8.7×10-3 جول من الأشعة السينية أو غاما في كيلوغرام واحد من الهواء الجاف.
وكثيراً ما يُستعمل التركيب (عبارة عن) في الكتابات العلمية وغيرها استعمالاً مَخْطُوءاً فيه، فيُسيءُ إلى المعنى؛ أو يستعمل بلا داعٍ فيكون حشواً...
ودونك نماذجَ من هذه الاستعمالات:
فقد قال بعضهم:
والصواب:
§ وهذا الجهاز عبارة عن صندوق يحتوي على...
§ أشعة غاما هي عبارة عن فوتونات...
§ ... فهو عبارة عن صفحة برمجية فقط.
§ المقطع العَرْضي للامتصاص هو عبارة عن مجموع أربعة معاملات.
§ وهذا الجهاز صندوقٌ يحتوي على...
§ الأشعة غاما هي فوتونات...
§ ... فهو مجرد صفحة برمجية فقط.
§ ... هو مجموع أربعة معاملات.
ويتضح فساد المعنى في هذه النماذج إذا عُوِّض عن (عبارة عن) بـ (تعبير عن)...