إنّ «الشفاعة» كلمة معروفة بيننا جميعاً، و هي تتردّد على ألسنتنا في وقتها المناسب، فمثلا: إذا دار الحديث عن انسان ارتكب جريمة و حكمت عليه المحكمة بالاعدام أو السجن أو غيرهما، ثم تدخَّل إنسان آخر و توسَّط له و أنقذه ممّا حُكم عليه عندها نقول: إن فلاناً «تشفَّع» لفلان.
«الشفاعة» مشتقّة من مادة «الشفْع ـ بمعنى الزوج ـ و يُقابله: الوتر ـ بمعنى الفرد ـ و السبب في إطلاق «الشفاعة» على الوساطة و «الشفيع» على الوسيط هو أنّ جهود الوسيط و مساعيه تَزْدَوِج مع عوامل الإنقاذ و الجهود و المساعي الأُخرى الموجودة في المشفوع له، فتنقذ المذنب أو المتَّهم من ورطته.
إنّ شفاعة أولياء اللّه للمذنبين تأتي بسبب قُرب هؤلاء من اللّه تعالى، و مكانتهم وجاههم عنده سبحانه، فهم يشفعون ـ بإذن اللّه و ضمن شروط خاصّة ـ للمذنبين و المجرمين كي يغفر اللّه لهم أو يقضي حوائجهم.