امام على عليه السلام در هيجدهم ذى حجه سال سى و پنجم هجرى، زمام امور مسلمانان را به دست گرفت و در 21 رمضان سال چهلم هجرى در محراب عبادت، شهد شهادت نوشيد. بنابراين، روزگار زمامدارى آن بزرگوار، چهار سال و نُه ماه و سه روز بوده است. مباحث مرتبط با اين دوران از زندگى آن حضرت، از اين قرار است:
1. چگونگى به قدرت رسيدن امام عليه السلام ، ابعاد اصلاحات علوى و مبانى آن؛
2. مقاومتهاىِ گونهگون در برابر سياستهاى علوى، جنگها و درگيرىهاى دوران كوتاه حكومت آن بزرگوار؛
3. نافرمانى سپاه امام، تن زدن آنها از نبرد، سستى در برابر دشمن، يورشهاى ستمگرانه و شبيخونهاى جبّارانه و غارتگرانه معاويه به مرزهاى حكومت على عليه السلام ؛
4. كارگزاران حكومت على عليه السلام و صحابيان آن بزرگوار؛
5. توطئه ترور امام على عليه السلام و شهادت آن حضرت.
از ميان عناوين ياد شده، «سياستهاى علوى در حكومت»، به لحاظ آموزنده بودن و كاربردى بودن آن در عصر حاضر، و راهگشايى آموزههاى آن براى حاكمان، بويژه دولتمردان جمهورى اسلامى ايران، از اهميّت ويژه و موقعيتى خاص، برخوردار است.