الگو هم معنا و مترادف با اسوه است و بيشتر اوقات اين دو واژه در كنار هم و به جاي هم بكار مي روند. اسوه كلمه اي قرآني است كه در قرآن بيش از سه بار به كار نرفته است. يكبار در مورد پيامبر اكرم صلي الله عليه و آله و سلم "ولقد كان لكم في رسول الله اسوه حسنه" (46) و دوباره در مورد ابراهيم و پيروانش "قد كانت لكم اسوه حسنه في ابراهيم و الذين معه" (47) و "... لقد كانت لكم فيهم اسوه حسنه" . (48)
درباره اسوه, لغت نامه دهخدا مي نويسد: اسوه, پيشوا, مقتدا, قدوه, پيشرو, خصلتي كه شخص بدان لايق مقتدايي و پيشوايي مي گردد... نمونه پيروي و اقتدا ,سرمشق (49). شبيه اين معنا را در نثر طوبي مي خوانيم: اسوه,چيزي است كه بدان تاسي بايد جست و مانند آن عمل بايد كرد, مانند خوي نيك و صفاتي كه در رسول خدا صلي الله عليه و آله و سلم بود. (50) تفسير پيام قرآن نيز اين ديدگاه را اظهار كرده است: اسوه مانند قدوه معناي مصدري دارد و به معناي اقتدا كردن و پيروي نمودن و سرمشق گرفتن است, نه معناي وصفي آن , چنان كه در تعبيرات امروز متداوال شده است, به تعبير ديگر قرآن نمي فرمايد: پيامبر مقتداي شماست, بكله مي گويد: در وجود او اقتداي شايسته و سرمشق نيكو است. (51) و بالاخره در مفردات راغب اصفهاني آمده كه: اسوه و اسوه, آن حالتي است كه انسان در پيروي از غير دارد؛ چه نيكو باشد و چه بد, چه سودمند و چه زيان آور.