شاد در لغت، به معناي خشنود، خوش‌حال، خوش‌وقت، بي‌غم، خوش و خرم زيستن، زندگي كردن، و زندگاني كردن، و شادي به معناي شادماني، خوش‌حالي، و خوش‌دلي آمده است.(1) علم روان‌شناسي تعريف‌هاي مختلفي از نشاط ارائه كرده است، اما به طور اجمال مي‌توان گفت: يكي از جنبه‌هاي هيجان، شادي است كه با واژه‌هايي چون: سرور، نشاط و خوش‌حالي هم‌معناست. در اين‌جا به چند تعريف از شادي اشاره مي‌كنيم:
«شادي، احساس مثبتي است كه از حس ارضا و پيروزي به‌دست مي‌آيد. شادي، عبارت است از مجموع لذت‌ها منهاي دردها. شادي، تركيبي از عاطفه مثبت بابل و عاطفه منفي پايين است.»(2)
شادكامي و نشاط، حالتي است كه از آن به سرزندگي و آمادگي براي پيشرفت ياد مي‌شود. استاد مطهري در اين‌باره مي‌گويد: «سرور، حالت خوش و لذت‌بخشي است كه از علم و اطلاع به اين‌كه يكي از هدف‌ها و آرزوها انجام يافته يا انجام خواهد يافت، به انسان دست مي‌دهد. و غم و اندوه، حالت ناگوار و دردناكي است كه از اطلاع بر انجام نشدن يكي از هدف‌ها و آرزوها به انسان دست مي‌دهد.»(3)