انتظار فرج با چنين معنايى ، سازنده و كارافزاست از اين رو، انتظار، در ميان عبادت هاى فردى و اجـتـمـاعـى ، جايگاهى ويژه دارد و در حديثى از رسول اكرم (ص ) برترين عبادت دانسته شده است :
(اَفْضَلُ الْعِبادَةِ اِنْتِظارُ الْفَرَج .)(197) برترين عبادت ، انتظار فرج است .
عـلّت آن شـايـد ايـن بـاشـد كـه انـتـظـار فـرج تـبـلور ولايـت اسـت ؛ ولايـتـى كـه صـحـّت هـمـه اعـمـال مـنـوط بـه آن اسـت و بـدون آن هـيـچ عـمـلى پـذيرفته نيست ؛ چنان كه امام صادق (ع ) مى فرمايد:
بـرتـريـن نـقـطـه روى زمـيـن ، ميان ركن و مقام است . اگر كسى به اندازه عمر نوح ، ميان قومش زنـدگـى كـنـد و هـمـه ايـن مـدت را در ايـن مـكـان بـه عـبـادت مـشـغـول شـود و روزها را به روزه و شب ها را به شب زنده دارى سپرى كند، ولى بدون ولايت ما خدا را ديدار كند، عبادت ها سودى به او نمى رساند.)(198) زمـان پـايـان غيبت كبرا و ظهور حضرت ولى عصر(عج ) از اسرار الهى است و كسى جز خدا از آن آگاه نيست .
البته در روايات اسلامى نشانه هايى براى ظهور بيان شده است ، ولى هيچ يك از آن نشانه ها بيانگر زمان دقيق ظهور نيست .
آخرين وصىّ رسول خدا(ص ) در نيمه شعبان سال 255 هجرى ، در (سامرّا) متولد شد. ولادت آن حـضـرت ، پـنـهـانـى صـورت گـرفـت و تـا زمـان وضـع حـمـل ، اثـرى از بـاردارى در مـادرش نـمـودار نـشـد.
غـيـبت امام زمان (عج ) از رويدادهاى مهمّ و بى سـابـقـه تـاريـخ اسـت . امـام زمـان (عـج ) داراى دو مـرحـله غيبت است : غيبت صغرا و غيبت كبرا. غيبت صـغـرا، از آغـاز دوران امـامـت آن حـضـرت آغـاز شـد و تـا سال 329 ادامه داشت .
هـر چـنـد امـام زمـان (عـج ) از آغـاز امـامـتـش از ديـده هـا پـنـهـان بـود، ارتـبـاط آن حـضـرت در طول غيبت صغرا توسط نايبان خاص با امّت برقرار بود.
غـيـبـت كـبـرا بـا رحـلت آخـريـن سـفـيـر امـام زمـان (عـج ) در نـيـمـه شـعـبـان سال 329 هجرى آغاز شد و تا آن گاه كه خدا بخواهد، ادامه مى يابد. نايبان امام عصر(عج ) در دوران غيبت كبرا، فقيهان شيعه اند و به تعبيرى ديگر نايب عام آن حضرت ، ولى فقيه است .
1 ـ حضرت مهدى (عج ) در چه تاريخى و در كجا متولد شد؟ 2 ـ ارتباط امام زمان (عج ) با مردم در دوران غيبت صغرا چگونه بود؟ 3 ـ مـحـمـد بـن عـثـمـان ، چـنـدمـيـن سـفـيـر امـام زمـان (عـج ) و مـدت سـفـارتـش چـنـد سال بود؟ 4 ـ چه تفاوتى ميان نايبان امام زمان (عج ) در غيبت كبرا و سفيران آن حضرت در غيبت صغرا وجود دارد؟ 5 ـ معناى انتظار فرج چيست و چرا برترين عبادت شمرده شده است ؟ 6 ـ ظهور حضرت مهدى (عج ) در چه سال و روزى خواهد بود؟
قرآن مجيد نهج البلاغه احتجاج ، احمد بن على بن ابى طالب طبرسى ، مؤ سسه الاعلمى بيروت .
ارشاد، شيخ مفيد، مؤ سسه الاعلمى ، بيروت .
اسلام و عقايد و آراء بشرى ، يحيى نورى ، مجتمع مطالعات و تحقيقات اسلامى .
اصـول كـافـى ، ثـقـة الاسـلام كـليـنـى ، تـرجـمـه سـيـد جـواد مـصـطـفـوى ، دفـتـر نـشـر اهل بيت .
اعلام الورى ، ابوعلى ، فضل بن حسن طبرسى ، بيروت .
اعيان الشيعه ، سيد محسن امين ، دارالتعارف للمطبوعات ، بيروت .
بحارالانوار، علامه مجلسى ، ايران .