اصل اين كتاب - چنانكه به تفصيل باز خواهيم گفت - از شيخ ابو عمر و محمد بن عمر بن عبد العزيز الكشى (28) وفات يافته در حدود نيمه قرن چهارم) و موسوم به معرفة الناقلين عن الائمة الصادقين بوده و چون در آن اغلاط و اشتباهات و اضافاتى وجود داشته، شيخ طوسى به تلخيص و تهذيب آن همت گماشته و آن خلاصه را اختيار الرجال نام نهاده است. و بنابر نقل سيد على بن طاووس در كتاب فرج المهموم از نسخه خطى مؤلف، در روز سه شنبه 26 صفر سال 456 شروع به املاى آن بر شاگردان خويش كرده است.