"ذريعه" در لغت به معناي وسيله بوده و جمع آن ذرايع ميباشد، ولي در شرع، مقصود از ذريعه چيزي است كه وسيلؤ نيل به حرام يا حلال بوده و محكوم به حكم آن ميباشد.30 به منظور توضيح تعريف سد ذرايع ابتدا بايد مقدمهاي را كه طراحان اين نظريه مورد تاكيد قرار ميدهند يادآور شويم و آن اين كه: احكام شريعت در دو ناحيه به چشم ميخورند: 1. اموري كه مصلحت و مفسدؤ ذاتي آن موارد بوده و به خودي خود موجود ميباشد، 2. اموري كه مصلحت يا مفسدؤ ذاتي نداشته، ولي چون وسيلؤ نيل به يك مصلحت يا مفسده محسوب ميشوند، متعلق حكم قرار ميگيرند.براساس همين مقدمه، فقهاي سني مذهب معتقد شدهاند كه يكي از منابع، احكام سد ذرايع است؛ يعني مسدود نمودن وسائل نيل به مفاسد، به روشني پيداست كه وسائل نيل به اموري كه به خاطر مصالح و مفاسد ذاتي محكوم به حكم گرديدهاند، منحصر به وسائل حرام نيست، چرا كه وسائل نيل به واجب يا مستحب يا مكروه يا مباح خواهند بود و به همين جهت برخي از دانشمندان اهل سنت اين نكته را بهعنوان خرده بر تعريف مصطلح سد ذرايع متذكر شدهاند، از جمله قرافي ميگويد: "الذريعة كما يجب سدها يجب فتحها و تكره و تندب".به هر تقدير، خلاصه سد ذرايع اين است كه بايد به نتايج افعال نگريست، چرا كه فعل، حكم موافق با حكم نتيجؤ خود را پيدا ميكند.با دقت در اين نظريه درمييابيم كه ديدگاه طرفداران سدّ ذرايع برپايه عناصر ذيل استوار ميباشد:1. انجام كار يا ترك آن؛2. كار يا ترك آن سبب پيدايش نتيجهاي ميگردد؛3. سبب(ذريعه) حكم نتيجهاش را مييابد؛4. ملحوظ نبودن نيّت و قصد فاعل.برپايه چهار عنصر فوق، اهمال را چنين تقسيم ميكنند:311. اعمالي كه نتيجؤ فساد در آنها قطعي است. (مانند كندن چاه، پشت در خانؤ شخصي در هنگام شب كه به طور يقين موجب هلاكت شخصي صاحب خانه ميشود).