رشد روز افزون تشيّع بود. سقوط خلافت عباسى بغداد و حكومتهاى متعصب مذهبى، كه حاميان اصلى اهل سنت بودند، به همراه تلاش عالمان شيعى كه از تساهل مذهبى عصر ايلخانان به خوبى براى تبليغ تشيّع استفاده كردند، زمينه را براى رشد تشيّع در ايران فراهم مىكرد1. رشد اين دو جريان مقدّمهاى شد براى ظهور صفويه كه تصوف و تشيّع گرايش اصلى آنان بود.
ظهور صفويان
دوره صفويه در تاريخ ايران اهميت ويژهاى دارد. صفويان تحولات بنيادينى در جامعه ايران ايجاد كرده، بر تحولات جهانى نيز تأثير مهمى برجاى گذاشتند. با گسترش تشيّع در اين عصر، جامعه ايرانى علىرغم تفاوتهاى نژادى، فرهنگى و زبانى، به جامعهاى تقريباً يكدست از نظر مذهبى مبدل شد و مذهب به يكى از عوامل اساسى استقلال و وحدت ملى ايران تبديل گرديد. نفوذ آرمانها و عناصر اعتقادى شيعه در فرهنگ ايران جامعهاى مذهبى به وجود آورد كه قدرتهاى حاكم را وامىداشت نهاد مذهب را در اقدامات خود در نظر گيرند؛ به نحوى كه چشمپوشى از اين نهاد معمولاً به شكست سياستها مىانجاميد. قدرت يافتن عالمان، گروه جديدى را وارد عرصه سياست كرد كه بعد از نهاد سلطنت مهمترين نهاد سياسى محسوب مىشد و بعدها نقش مهمى را در تحولات ايران برعهده گرفت. علاوه بر اينها اقتدارى كه شاهان صفوى به سبب وجهه مذهبى خود و انتساب به خاندان پيامبر داشتند، در ساير دورهها بىنظير است و صفويان با اتكا به همين اقتدار توانستند بر ويرانه حملات مغولان1. در مورد اوضاع مذهبى عصر ايلخانى ر.ك: شيرين بيانى، دين و دولت در عهد مغول.