ييكى از علايم اصلى و روشن مرگ مغزى قطع تنفس است البته به شرطى كه ثابت شود تنفس به دليل بعضى از عوامل خاص مثل مسموميت با ترياك يا مسموميت دارويى قطع نشده باشد. تفاوت قطع تنفس در مرگ مغزى و حالت كوما اين است كه قطع تنفس در حالت مرگ مغزى غيرقابل بازگشت است در حالى كه در حالت كوما قطع تنفس شخص بر اثر آسيب ساقه مغز (Steam B ain) و موقتى است و با يارى رساندن با دستگاه تنفس به تدريج تنفس بيمار برگشت پيدا مى كند تا جايى كه ديگر وابستگى به دستگاه تنفس از بين مى رود و بيمار با قطع دستگاه تنفس كم كم نفس مى كشد.
ب ـ تميز مرگ مغزى از حالت اغماى معمولى
اغما بر دو نوع است:1 ـ اغماى معمولى كه در آن تنها قسمت كرتكس مغز مى ميرد و ساقه مغز زنده و بازگشت مجدد شخص به زندگى عادى ممكن است