تـئورى يـا نظريه (271)، مجموعه اى از فرضيه ها، قضايا يا گفتارهايى است كه بـر مبناى قواعد منطق با يكديگر در ارتباط بوده ، مبيّن بخشى از واقعيت است .(272) وظـيـفـه اصـلى نـظـريـه ، تـبـيـيـن واقـعـيـت اسـت و در عـلم روابـط بـيـن المـلل ، تـبـيـيـن واقـعـيـتها و پديده هاى بين المللى ، مورد نظر مى باشد. تبيين به معناى بيان روابـط عـلّى يـا تـاءثـيـر گـذارى و تـاءثـيـرپـذيـرى بـيـن عـوامـل و پـديـده هـاسـت . بـنـابـرايـن ، عـلم روابـط بـيـن الملل ، دانشى است در ارتباط با تبيين ، توضيح و تشريح روابط و رفتار كشورها، محيط بين المللى و حوادث مهم جهانى .نـظـريـه پـردازى در دانـش روابـط بـيـن المـلل ، بـه رغـم گسترش و پيشرفت آن ، هنوز داراى تـنـگـناها و محدوديتهاى بسيارى است . اين امر شايد بيش از همه بدان خاطر است كه موضوع اين علم ، وسيع و گسترده مى باشد و مجموعه عوامل تاءثيرگذار و تاءثيرپذير را نمى توان يك جـا در نـظـريـه اى واحـد ارائه كـرد. بـعـلاوه ، اخـتـلاف نـظـر در بـرداشتها و نگرشها و همچنين روشـهـاى مـتـفـاوت مـورد اسـتـفـاده در جـمـع آورى ، طـبـقـه بـنـدى و تـحـليـل داده هـا و اطـلاعـات ، امـكـان پـذيـرش نـظـريه واحد را امرى بعيد و ناممكن ساخته است ، بگونه اى كه يكى از صاحبنظران اين رشته چنين اظهار