شي ء مجهول از دو راه معلوم مي شود: يا از راه حس، خواه حس دروني و خواه حس بيروني و يا از راه تعريف.در پاسخ به اين سؤال كه آيا مي توان هر مجهول تصوري را از راه تعريف معلوم كرد، لازم است اجمالاً به اقسام تعريف بپردازيم: تعريف به طور كلي ، به تعريف حدّي و رسمي و يا تعريف مفهومي تقسيم مي شود. در تعريف حدّي و رسمي تمام و يا بعضي از اجزاي ماهوي شي ء ذكر مي شود و در تعريف مفهومي چنين شرطي وجود ندارد، لذا تعريف مفهومي اعم از تعريف حدّي يا رسمي است. بنابراين، اگر چيزي تعريف مفهومي نداشت، تعريف حدّي يا رسمي نيز نخواهد داشت.تعريف در واقع، به معناي تجزيه و تحليل يك مفهوم به اجزا و مفاهيم سازنده آن است و هر تعريفي از دو مفهوم يا در قوه دو مفهوم تشكيل مي شود كه يكي عامتر از معرَّف و ديگري مساوي معرَّف است كه مجموع دو مفهوم عام و مساوي معرِّف شي ء مجهول خواهند بود. بنابراين، در پاسخ به پرسش قبل مي گوييم: هر